Història

Es desconeix l’origen exacte del caiac, però s'asumeix que vàrem ser els esquimals els primers en fer-ho servir. És la embarcació mes antiga que es fa servir actualment ja que es calcula que té més de 3000 anys. Els seus primers usuaris vàrem ser els pobles aleuitans, els Inuits del nord de Canadà, Norses de Groenlàndia i Islàndia, Lapons del nord d’Europa i les tribus Koryak i Chukchi de la Sibèria
Segons alguns historiadors, la paraula caiac significa "roba per caminar a l’aigua” ja que era construït a la mida exacta de l’ocupant; d’altres diuen que significa “home-barca”. A la societat esquimal, els menors no podien fer servir aquestes embarcacions fins que arribaven a la majoria d’edat i la seva mida definitiva, un cop arribat aquest punt, en un acte ritual, li feien el seu caiac. Habitualment es deia que si un esquimal no tornava quan sortia a caçar era perquè havia fet servir un caiac prestat.
Els esquimals van crear també roba especifica per aquesta activitat com l’anorac fent servir budells d’ocells entre d’altres animals, també van desenvolupar un “cubre” que només deixava la cara del remer al descobert.
A més d’estris, els esquimals van desenvolupar tècniques de navegació, com el roll, que els permetia recuperar la posició original ràpidament en cas de bolcar ja que l’aigua glaçada els podia matar amb rapidesa; curiosament els esquimals no savien nedar.

A l’Era Moderna

El primer document que fa al·lusió a l’existència del caiac esquimal és de l’any 1424, obra del cartògraf danès Clavus, associat a l’avenç de les exploracions al nord d’Europa.

El naixement del caiaquisme modern el podem ubicar a l’any 1865 quan l’advocat escocès John Mc Gregor sorprèn a tot Londres baixant pel Tamesis en una embarcació construïda d’acord a les normes esquimals. El Bob Roy, com s’anomenava aquest caiac, tenia una longitud de 4,57 metres i 76 cm d’ample; íntegrament construït en fusta de cedre i alzina el seu pes aproximat era de 30 kg. Amb aquesta embarcació va efectuar una gran quantitat de travesses per rius europeus arribant a Palestina i al Nil.

Al poc temps va fundar el Royal Canoe Club, primer club de caiaquisme del món que va rebre l’aprovació de la reina Victoria al 1873. El 27 d’abril de 1867 te lloc la primera cursa de piragüisme al Tamesis, la distància era d’una milla. Al 1880 es funda als Estats Units la American Canoe Association, que donat el seu origen americà, adopta com a tipus d’embarcació la canoa canadiense. Aquestes es donen a conèixer a Europa al 1885 quan es funda el primer club de rem a la ciutat de Bonn, Alemanya, i es comencen a fer les primeres competicions internacionals com la del riu Po, a Torí, al 1889.
Al 1885 el noruec Fridtjof Nansen fa servir caiacs esquimals a la seva aproximació al Pol Nord, especialment al seu retorn on va haver d’evitar les masses d’aigua que es formaven entremig del gel...

Dates significatives:

1900: Alfred Heurich construeix un model de caiac desmuntable de fusta i lona que va anomenar “Delfín”. Al 1905 va vendre la patent a Johann Klepper qui, ajudat per Carl Luther, es va convertir en un poderós fabricant de caiacs desmuntables.

1926: Roald Amundsen fa servir caiacs per la seva expedició al Pol Nord

1936: El caiac es converteix en especialitat olímpica als Jocs Olímpics de Berlín.

1927: El vienès Hans Eduard Pawlatta, basant-se en els informes dels exploradors Nansen i Jophansen, va perfeccionar el roll esquimal fent-lo més fàcil i eficient. Va donar lloc a l’Esquimo-Pawlatta. També fa ser el primer en fer-ho només amb les mans sense l’ajuda de la pala.

1932: L’alemany Oskar Speck navega en solitari fent servir un caiac doble recorrent 55.000 km al llarg de set anys per llocs com Grècia, el Golf pèrsic, Ceilan, Java, Nova Guinea i Austràlia.

1937: Te lloc al riu Dunajec, a Polònia, el Campionat Mundial de Descens que no va ser reconegut per la Federació Internacional.

1942: L’oficial britànic "Blondie Hasler" amb el seu grup de les forces especials arriba al port de Bordeaux (França) fent servir caiacs i, en un acte de sabotatge provoca greus danys a les tropes alemanyes

1949: El riu Rhone, a Ginebra, es l’escenari del primer Campionat Mundial d’Eslalom amb la participació de 81 palistes de 7 països amb el patrocini de la ICF

1959: L’eslovac Anton Prijon crea un nou model de caiac basat en la canoa de descens i patenta un nou tipus de rem amb la pala en forma de cullera i fa servir per primera vegada el cubre-cockpit de neopré.

1976: Neix als Estats Units la firma Perception, un altre empresa líder del caiaquisme.

1985: Fuchs, i Porter aconsegueixen arribar al pol nord magnètic.

1987: Per primer cop s’aconsegueix creuar l’Oceà Pacífic en caiac. El nord-americà Ed Gillet sortint de Monterrey (California) arriba a Kahuli Harbor, Mauí, Hawaii remant 73 dies per mar obert.

1993: Prijon treu al mercat l’"Hurricane", primer caiac íntegrament dissenyat per ordinador.

Als últims anys hem sigut testimonis d’una gran difusió del caiaquisme a nivell mundial. Gràcies a l’evolució del disseny i dels materials s’han aconseguit embarcacions més ràpides, lleugeres i segures. Sense cap dubte el futur serà molt brillant.